Arles, plus grande commune de France par sa superficie, attire régulièrement l’attention sur sa démographie. Combien de personnes y vivent réellement, et comment ce chiffre a-t-il évolué ces dernières années ? Voici les données les plus récentes publiées par l’Insee.
Population d’Arles : le chiffre actuel
Selon les données officielles de l’Insee en vigueur au 1er janvier 2026, Arles compte 52 515 habitants. Ce chiffre s’appuie sur la population de référence au 1er janvier 2023, qui établissait la population municipale à 51 811 habitants. La commune enregistre ainsi une progression de 1,28 % par rapport à la population légale publiée l’année précédente, qui était de 51 840 habitants.
Portrait chiffré de Arles
Cette ville des Bouches-du-Rhône, rattachée à la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, porte le code postal 13200 et le code INSEE 13004. Elle reste l’une des communes les plus étendues du pays, ce qui influence directement sa densité de population.
51 811 ou 52 515 habitants ?
Ces deux chiffres coexistent dans les publications officielles. Le premier correspond à la population de référence Insee au 1er janvier 2023, le second est l’estimation actualisée au 1er janvier 2026 après application des taux d’évolution démographique récents.
Évolution démographique récente
L’histoire récente du recensement à Arles montre des fluctuations notables. La commune comptait 52 886 habitants en 2015, avant de connaître un recul jusqu’à 50 415 habitants en 2021. Depuis, la tendance s’est inversée avec une remontée à 51 811 habitants en 2023, puis 52 515 habitants selon les dernières estimations.
Cette évolution démographique s’explique par un équilibre variable entre le solde naturel et le solde migratoire. Arles a longtemps souffert d’un solde naturel proche de zéro, la faible différence entre naissances et décès limitant la croissance spontanée de la population. Le solde migratoire, quant à lui, a parfois compensé ce phénomène, notamment grâce à l’attractivité résidentielle de la ville et de ses environs, avant de connaître une phase de décroissance plus marquée entre 2015 et 2021.
| Année | Population municipale |
|---|---|
| 2015 | 52 886 |
| 2021 | 50 415 |
| 2023 | 51 811 |
| 2026 (estimation) | 52 515 |
Superficie et densité de population
Arles s’étend sur environ 759 km², ce qui en fait la commune la plus vaste de France métropolitaine. Cette étendue exceptionnelle, qui englobe une partie de la Camargue, explique une densité relativement faible pour une ville de cette importance : environ 68,3 habitants par km², selon les données de la base Banatic.
Cette faible densité contraste avec celle des villes de taille comparable en Provence-Alpes-Côte d’Azur, où l’urbanisation est souvent plus concentrée. Le territoire arlésien mêle zones urbaines, hameaux et espaces naturels protégés, ce qui limite mécaniquement le nombre d’habitants par km².
Structure de la population et ménages
La répartition entre hommes et femmes à Arles suit la tendance nationale, avec une légère majorité de femmes parmi les habitants. L’âge moyen de la population se situe autour de 44 ans, un profil relativement proche de la moyenne observée dans les communes de taille similaire du département des Bouches-du-Rhône.
Le nombre de ménages arlésiens dépasse les 23 000, avec une part importante de personnes seules, notamment dans le centre historique. Cette structure démographique reflète à la fois le vieillissement progressif de la population et l’attractivité de la ville pour des profils variés, étudiants, actifs et retraités confondus.
Arles à l’échelle intercommunale
La commune appartient à l’intercommunalité Arles-Crau-Camargue-Montagnette, qui regroupe au total 84 680 habitants selon le recensement de 2022. À l’échelle de l’unité urbaine, plus large que le seul périmètre communal, la population atteignait 53 857 habitants la même année, confirmant un bassin de vie légèrement supérieur au chiffre municipal officiel.
Ces différentes échelles de mesure, commune, intercommunalité, unité urbaine, expliquent pourquoi plusieurs chiffres circulent parfois pour désigner la population d’Arles. Le repère le plus fiable pour un usage courant reste la population municipale publiée par l’Insee, actuellement fixée à 52 515 habitants.
